Na temat mikrofonów można by pisać całe poematy. Ilość różnych modeli podzielonych ze względu na budowę, funkcję, czy charakter brzmienia jest cała masa, ale najważniejsze to wiedzieć jaki mikrofon będzie odpowiedni do konkretnego zadania. Taką decyzję będzie nam dużo łatwiej podjąć znając przede wszystkim budowę danego mikrofonu oraz to jak ona wpływa na brzmienie.
Mikrofony jakichkolwiek wyszukanych funkcji by nie miały, wszystkie posiadają stały element: przetwornik energii akustycznej na elektryczną. Jego wykonanie oraz stojąca za nim technologia są podstawami do podziału mikrofonów. Najczęściej spotykanymi są pojemnościowe, dynamiczne i wstęgowe.
Mikrofony dynamiczne są niezbędne wszędzie tam, gdzie występują duże ciśnienia akustyczne (SPL). Urządzenia te wykorzystują zasadę powstawania napięcia na końcach cewki poruszającej się w polu magnetycznym. Opory ruchu powodują, że nie gwarantują one czułości na najdrobniejsze składowe dźwięku, ale ich konstrukcja jest szczególnie wytrzymała. Obie te cechy sprawiają, że dynamiki są pierwszym wyborem na koncertach, do nagrywania agresywnych wokali, perkusji, czy kolumn gitarowych. Wymienić można tu przykładowo modele Shure SM7B, Shure SM57, Shure SM58, Electro-Voice RE20 i Sennheiser MD421.
Budowa mikrofonu dynamicznego. Źródło: wikibooks.orgShure SM7B. Źródło:www.sweetwater.com
Mikrofony pojemnościowe charakteryzują się najdokładniejszym odwzorowaniem i często najlepszą jakością dźwięku. Ruchoma membrana zestawiona jest tu z drugą, naładowaną płytką, tworząc w rezultacie kondensator. Zmiany napięcia powstające poprzez zmniejszanie i zwiększanie odległości pomiędzy okładkami reprezentują zmiany ciśnienia akustycznego. Układ działa przy pomocy aktywnej elektroniki - wymagającej zasilania z przedwzmacniacza. Zasilanie to nazywamy Phantom Power I przyjmuje ono zazwyczaj wartość 48V, lecz możemy również spotkać 12V lub 24V. Ciekawostką jest, że pierwsze mikrofony pojemnościowe były zasilane napięciem 9 do 12V. Dodatkowo, wyróżnia się mikrofony pojemnościowe wielkomembranowe i małomembranowe. Dzięki dużej czułości, pozwalają one na najbardziej precyzyjne uchwycenie źródła dźwięku. Sprawdzają się przy rejestracji wokali, instrumentów akustycznych, a także technik stereofonicznych. Standardami stały się: Neumann U87, Neumann KM184, Telefunken U47, AKG CK12, AKG C414.
Budowa mikrofonu pojemnościowego. Źródło: wikibooks.org Neumann U87 Ai. Źródło: musiccenter.pl
Ostatnią, ale nie mniej ważną grupą są mikrofony wstęgowe. Posiadają one naturalne obcięcie wysokich częstotliwości, co przydaje się, gdy celem jest uzyskanie cieplejszego brzmienia. Charakterystyczną cechą dla tego typu mikrofonów jest cienka aluminiowa wstęga umieszczona między nabiegunnikami magnesu. Ich budowa jest również przyczyną ósemkowych charakterystyk kierunkowych większości kapsuł. Mogą się sprawdzić przy nagraniach gitar, zbierania odpowiedzi pomieszczeń oraz przy technice Mid-Side. Wstęgi są delikatne, należy więc uważać podczas ich użytkowania i pod żadnym pozorem nie włączać zasilania fantomowego, jeśli nie jest ono potrzebne. Wejścia mikrofonowe wykorzystywanych do nich przedwzmacniaczy powinny odznaczać się wysoką impedancją. Do tej kategorii należą: Royer R-121, AEA R88, Beyerdynamic M160 i MXL R144.
Budowa mikrofonu wstęgowego. Źródło: wikibooks.org Royer R-121. Źródło:musiccritic.com
Ponadto istnieją również jeszcze inne typy mikrofonów. Są to m.in. mikrofony piezoelektryczne, węglowe, laserowe czy światłowodowe.